自文明发端以来，人类经历过各类社会形态，从最初的原始社会逐步演变为奴隶社会、封建社会、资本主义社会以及社会主义社会等阶段。
在这些社会形态更迭过程中，人类通过富有创新精神的变革不断推动社会生产力的发展，从而持续引领社会进步。
——比如铁制工具的广泛使用，成为我国迈入封建社会的标志性事件；而雇佣关系的出现和生产资料的私有化则代表资本主义社会形态的出现。
在人类社会发展进程中，为了自身生存必须解决物资来源这一问题。为了获得足够的物资，人类除了向大自然索取外，还需要通过交换这种特定的方式来实现。
最早，人与人之间是采取“物物交换”这种简单形式来换取自己想要的东西的。但随着社会生产力的发展，人们的交换活动变得愈发频繁，继续采取这个方法，将会给彼此的交易带来更多的麻烦半螺母。
于是，当时的人们开始寻求用特定媒介来充当支付工具，逐步替代“物物交换”。
当然，人类社会究竟采取哪种方式来作为支付工具，这是由当时的生产力水平等因素共同作用的，其中在早期贝壳曾有过这方面的作用。
据考古发掘和部分文献记载，我国夏朝时期就将贝壳作为金钱来使用，是完成交易的重要媒介。当时中原地区（河南等地）同南部部族之间频繁开展各种贸易，而贝壳凭借“物以稀为贵”和便于携带等特点而最终成为交换的媒介。
自夏朝开始直至西周，贝壳一直发挥了金钱支付的作用——比如当时出现了一种叫朋贝的特殊钱币，这从对商王武丁妻子妇好的墓葬发掘中得到了证实硫化润滑剂。
受后期贸易扩大的影响，人们对贝壳的需求量也不断增长，导致其供不应求。为了适应交换的需要，一些仿贝物品开始出现，比如骨、陶以及珠宝等太阳能热水器。
当然这些东西拥有不同的价值，也是分三六九等的耗损故障，均能在市场上流通。正是因为有了这个基础，春秋时期各国才能逐步用金属来打造钱币。
话说回来，在贝壳横行交易市场的那个时代，当时的穷人为何不去大量捡拾它呢？通过获取贝壳来摆脱贫困的想法虽然好，但事情并没有这么简单面锥距。
首先，要明确的一点是：贝壳虽然可以当货币使用，但不是所有贝壳都具有这种作用的。众所周知，自然界中有许多不同种类的贝壳，不过可以当货币用的却是少数。
从相关史料获悉，诸如虎斑宝贝、阿文绶贝等所谓的海贝才是价值较高的钱币，而其他拟枣贝等则价值较低。
——从外观特征上看，这些海贝颜色多样，质地坚硬耐磨，看起来非常的漂亮滚子，很像工艺品。
另外，它们拥有较小的体积，因此很容易携带和保存。从诸如三星堆和二里头等著名考古现场来看，这些海贝都有齿槽，有些还有小孔，主要便于整体串连。
所以在那个时代要想实现暴富，穷人必须多捡海贝才行——当然这只是实现理想的第一步。
不过要知道的是，中原地区并没有这些海贝，只有去遥远的东南沿海才有机会发现它们。而在先秦时期，南方和沿海地区都是蛮夷或未开化之地，充满了瘴气病毒，让普通人望而却步。
因为一路上要遇到各种意想不到的突发事件，比如抢劫、战乱、自然灾害等等，所以大多数人还未到海边就会由于感染病毒或战乱而死在途中。
其次，即使安全抵达海边并顺利捡到海贝，这也不是意味着可以直接拿它去买东西。要想获得价值高的收入，必须对天然的海贝进行加工，这就涉及到专业工具的使用、打磨等各种工序。
在那个生产力十分低下的时代，加工作业没有什么像样的器械，普遍需要通过大量人工来完成。为了获得能卖上好价钱的海贝，当时的贵族、奴隶主都会动用奴隶来长时间打磨电表箱、雕刻。
目前，我国考古人员在对夏商周时期的遗址或墓葬发掘中就发现了许多珍贵的海贝，它们都是身份的象征，不是普通人随随便便能拥有的。
因此，穷人是没有条件和能力来打造值钱的海贝的，他们往往只能被贵族和奴隶主驱使，成为对方获取海贝的工具而已。
再者，从认知水平和能力上看，那个时代的人类缺乏必要的地理和方位知识，对大自然依然充满恐惧。对于底层农民或奴隶等穷人而言，一辈子都会被束缚在土地上，整日过着面朝黄土背朝天的苦日子。
因此，他们对什么是大海，什么是贝币根本搞不清楚，能有个人自由，能吃上饭就很满足了，谁还会背井离乡跑到上千里外的陌生地方？
基于此，他们没有机会去获得贝壳这种值钱的东西，只能守着一亩三分地的温饱过日子。
另外，获取值钱的贝壳并不是想象中到海边捡拾那么简单，而是主要依靠贸易等手段来获取的，这直接导致普通人得到它们变得更加困难。
更加值得关注的是，当时的贵族完全垄断了各种对外贸易，穷人很难从商业活动中得到这类贝壳，除非有幸得到对方的赏赐。
如果一旦市场上有许多贝币流通的话，当时的统治者也会立即出面调查，打击此类交易行为。
综上来看，穷人想要得到值钱的贝壳，并实现暴富是没有任何机会的，他们只是特定历史时期权力和身份的象征。
随着历史的发展和进步，这些贝壳终究也是一种有价值物品的过渡，最终被诸如金属币等所取代。但不可否认的是，其历史地位是不可忽视的齿槽深，起到了承前启后的作用。
在秦朝建立后，秦始皇果断改革币制，废除了战国时期各国货币并统一发行五铢钱，从而导致贝币逐步退出历史舞台。